Nel Quattrocento, in conseguenza del ritorno della sede papale da Avignone, ebbe inizio per Roma un importante rinnovamento edilizio, che da una parte porto' a una vera e propria ristrutturazione del tessuto urbano, dall'altra arricchi' la citta' di considerevoli monumenti rinascimentali, grazie all'affluenza di numerosi artisti provenienti dalle varie corti italiane. Si affermo' inoltre la nuova tipologia del palazzo, derivato dalla casa-forte medievale, con corte interna a loggiati. La dimensione dei palazzi, spesso affacciati su una piazza, modifico' tutto il tessuto urbano circostante. Un esempio classico e' offerto da palazzo Farnese, ma la prima realizzazione in ordine cronologico e' quella di palazzo Venezia, innalzato verso il 1455 per il cardinale Pietro Barbo; imponente costruzione merlata, e' attribuita con qualche incertezza a Bernardo Rossellino. Intorno al 1480 varia fu l'attivita' di Baccio Pontelli, cui si devono l'interessante chiesa di S. Maria della Pace, dalla facciata barocca (il chiostro e' del Bramante), e la ricostruzione di S. Maria del Popolo, la cui Cappella Chigi e' opera di Raffaello. All'interno si trovano affreschi del Pinturicchio, statue del Bernini e dipinti del Caravaggio (Conversione di S. Paolo e Crocifissione di S. Pietro). Agli stessi anni risale la trasformazione di S. Pietro in Vincoli, nel cui interno e' il mausoleo di Giulio II col celebre Mose' di Michelangelo.
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